【平成筑豊鉄道】鉄道の廃止を防いだ沿線自治体の取り組み

平成筑豊鉄道は、伊田線、田川線、糸田線の3路線を運営する第三セクター鉄道です。いずれも国鉄の特定地方交通線を継承した路線ですが、これとは別に北九州市で「門司港レトロ観光線」というトロッコ列車も2009年より運行しています。

平成筑豊鉄道では、2022年から「鉄道のあり方」について検討が進められています。そこに至るまでの経緯を、沿線自治体が組織する協議会の動きを中心に振り返ってみましょう。

平成筑豊鉄道の線区データ
協議会参加団体
平成筑豊鉄道をめぐる協議会設置までの経緯
再生計画を経て地域公共交通総合連携計画の策定へ
平成筑豊鉄道のこれまでの取り組み
平成筑豊鉄道のあり方を第三者機関に調査依頼
参考URL

平成筑豊鉄道の線区データ

協議対象の区間	伊田線　直方～田川伊田（16.1km）田川線　行橋～田川伊田（26.3km）糸田線　金田～田川後藤寺（6.8km）
輸送密度（1989年→2019年）	1,543→827
増減率	-46％
赤字額（2019年）	2,738万円

※輸送密度および増減率は、平成筑豊鉄道が開業した1989年と、コロナ禍前の2019年を比較しています。
※赤字額は、コロナ禍前の2019年のデータを使用しています。

協議会参加団体

直方市、小竹町、福管町、糸田町、田川市、香審町、赤村、みやこ町、行橋市

平成筑豊鉄道をめぐる協議会設置までの経緯

平成筑豊鉄道は、1989年10月に開業しました。それと同時に、沿線自治体は「平成筑豊鉄道推進協議会」を設置。利用促進を中心に、鉄道を支えてきました。

開業当初は、列車の増便や新駅設置といった施策の効果もあり、年間利用者数は340万人台をキープ。国鉄時代より増加します。しかし、1995年ごろから緩やかな減少に転じ、2007年には約203万人とピーク時の約6割にまで減ってしまいました。原因は、沿線地域の少子化や過疎化、モータリゼーションの進展といった、地方鉄道でよくみられるものです。

平成筑豊鉄道の年間輸送人員の推移 — ▲平成筑豊鉄道の輸送人員の推移。1998年には年間300万人を割り込み、それからわずか10年で100万人近くも減少している。
参考：平成筑豊鉄道「地域公共交通総合連携計画策定に向けて」のデータをもとに筆者作成

また、平成筑豊鉄道では貨物輸送も国鉄から継承し、1990年には約2億2,000万円もの収入を得ていました。その貨物もトラックに奪われ、収入は激減。沿線市町村は、2002年より経営安定化補助金を投入して支援しますが、貨物輸送は2004年に廃止されます。

経営環境が大幅に悪化した平成筑豊鉄道は、2005年に運賃改定を実施します。ただ、旅客輸送も減り続ける状況ですから、運賃の値上げだけで経営は改善しません。累積赤字も膨らみ、平成筑豊鉄道は最大のピンチを迎えます。

再生計画を経て地域公共交通総合連携計画の策定へ

2005年10月、平成筑豊鉄道は経営改善を目標とした「平成筑豊鉄道再生計画」を策定します。これにもとづき、国の輸送高度化補助事業の適用を受け、老朽化した車両や施設の更新を実施。さらに、沿線自治体による経営安定化補助金や三線沿線地域交通体系整備事業基金（三線基金）を活用するなど、事業再生を進めることになりました。

しかし、2007年度には補助金と基金を投入しても5,200万円の赤字を計上するなど、自治体の支援だけでは限界に近づいていたのです。

ちょうどこのころ、国は地域公共交通活性化再生法を施行します。この法律にもとづく国の制度や支援を使えば、平成筑豊鉄道を再生できるかもしれない。そう考えた沿線自治体は、「筑豊・京築地域公共交通活性化協議会」という法定協議会を設置。地域公共交通総合連携計画を策定したうえで、平成筑豊鉄道の経営の安定化をめざすことになりました。

平成筑豊鉄道のこれまでの取り組み

地域公共交通総合連携計画では、地域交通としての「生活列車」と、観光誘客をめざす「観光列車」という2つの視点から、平成筑豊鉄道への支援策を示しています。具体的な取り組みを、いくつか紹介しましょう。

企画乗車券の販売（ちくまるキップ）
観光列車「ことこと列車」の運行
イベント列車の運行（へいちく浪漫号、クリスマス列車など）
駅名ネーミングライツ・広告ラッピング列車の導入
枕木オーナー制度・つり革オーナー制度の導入
イベント実施（へいちくフェスタなど）
グッズ販売（ちくまるボーロなど）

…など

「生活列車」の施策として、1日フリー乗車券の「ちくまるキップ」は大きなヒットになりました。大人1,000円、子ども500円のちくまるキップには、沿線にある温泉施設の入湯券も付いており、キップを提示すれば無料で入浴できます。対象の温泉施設は3カ所。いずれの施設も利用客が伸びており、鉄道利用者も10％増加につながったそうです。

一方、「観光列車」の施策としては、2019年3月から運行している「ことこと列車」が有名です。ことこと列車は、レトロ風の車内で沿線の食材を使ったフランス料理をいただけるのがウリ。列車のデザインは水戸岡鋭治氏、料理はアジアのベストレストラン50に選ばれた福山剛シェフが監修しています。なお、列車の改装費などは国の地方創生推進交付金を活用するなど、平成筑豊鉄道推進協議会が中心に動いたことで、事業者の負担を抑えられました。

このほか、駅名ネーミングライツや広告ラッピング列車、枕木オーナー制度、つり革オーナー制度など、収益改善を図る施策も実施しています。

平成筑豊鉄道のあり方を第三者機関に調査依頼

2022年6月、沿線自治体は「平成筑豊鉄道のあり方検討業務」を担う事業者を、プロポーザル形式で募集しました。この検討業務は、鉄道を取り巻く経営環境の分析や平成筑豊鉄道の経営改善策などを、第三者の専門機関に検討してもらうのが目的のようです。

田川市などのホームページによると、翌7月に事業者を選定したところまでは公表されていますが、その後の進捗は公表されていません。具体的に、どのような調査・検討がされ、その結果、沿線自治体はどのような判断を下すのかも不明です。西日本新聞によると、「抜本的な交通体系の見直しも含む」という報道もあり、今後の動きを見守っていく必要がありそうです。

※沿線自治体と協議を進めている路線は、ほかにも複数あります。各路線の協議の進捗状況は、以下のページよりご覧いただけます。