青い森鉄道が並行在来線初の上下分離にした理由

青い森鉄道は、東北新幹線の八戸・新青森までの延伸開業にともない、JR東日本より経営分離される線区を継承した第三セクターです。かつて東北本線の一部であった、目時～青森間の鉄道路線を運営しています。

青い森鉄道は、並行在来線では初の上下分離を採用するなど、自治体の手厚い支援も注目を集めています。ここで、沿線自治体が組織する「青い森鉄道線利活用推進協議会」の活動内容を中心に、鉄道の維持存続に向けた取り組みを紹介しましょう。

青い森鉄道の線区データ
協議会参加団体
青い森鉄道線利活用推進協議会の設置までの経緯
青い森鉄道の線路使用料は経営状況にあわせて決定
青い森鉄道のこれまでの取り組み
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青い森鉄道の線区データ

協議対象の区間	青い森鉄道線　目時～青森（121.9km）
輸送密度（1987年→2019年）	1,439→2,239
増減率	56％
黒字額（2019年）	367万円

※輸送密度および増減率は、青い森鉄道が全線開業した2010年と、コロナ禍前の2019年を比較しています。
※黒字額は、コロナ禍前の2019年のデータを使用しています。

協議会参加団体

青森市、八戸市、三沢市、平内町、野辺地町、七戸町、六戸町、東北町、おいらせ町、三戸町、南部町、青森県、青い森鉄道株式会社、青森県市長会・青森県町村会

青い森鉄道線利活用推進協議会の設置までの経緯

東北新幹線の盛岡以北の延伸にあたり、青森県の沿線自治体は1991年7月に八戸までの経営分離に同意します。また、1998年1月には八戸～青森間の沿線自治体も同意しました。なお、これと前後してJR東日本は1996年12月、盛岡～青森間の並行在来線の経営分離を表明しています。

2002年11月には、「青い森鉄道利用促進協議会」を設置。翌12月に盛岡～八戸間の東北本線を分離し、青い森鉄道が誕生します。協議会はその後、八戸～青森間の新幹線開業を前にした2010年5月、「青い森鉄道線利活用推進協議会」へ変更し、現在に至ります。

青い森鉄道の線路使用料は経営状況にあわせて決定

青い森鉄道の線路使用料は、鉄道事業の収支が均衡する範囲で算定するよう、青森県が柔軟に対応しています。

八戸～青森間が開業する前の2002年から2010年までは、本来約3億円かかる線路使用料をほぼ無料に、青森まで開業した2011年以降の線路使用料は約7億円になりますが、実際に青い森鉄道の支払う支払額は約7,000万円～1億5,000万円と、その年の経営状況に応じて幅があります。差額は県が減免する形にすることで、青い森鉄道は黒字運営を確保しているのです。

ちなみに、新型コロナウイルスの影響で利用者が大幅に減少した2020年度の青い森鉄道は約867万円の赤字でしたが、2021年度には減免措置のおかげで約331万円の黒字になっています。