錦川鉄道は廃止を防げるか？観光促進に頼る期待と現実

錦川鉄道は、山口県岩国市の川西から錦町までをつなぐ第三セクター鉄道です。社名の通り錦川の清流に沿って走る、自然に恵まれた風光明媚な路線でもあります。

錦川鉄道の前身は国鉄岩日線で、1987年の開業前から厳しい経営状況が予測されていました。それを支えてきたのが、沿線自治体や住民などの協力です。ここで、沿線自治体の取り組みを紹介するとともに、錦川鉄道の今後についても考えてみます。

錦川鉄道の線区データ
協議会参加団体
錦川鉄道をめぐる協議会設置までの経緯
錦川鉄道のこれまでの取り組み
錦川鉄道の「あり方」を検討開始
4つの案から錦川鉄道の将来を決めることに
錦川鉄道は存続か？廃止か？収支試算結果を公表
参考URL

錦川鉄道の線区データ

協議対象の区間	錦川清流線　川西～錦町（32.7km）
輸送密度（1987年→2019年）	1,030→268
増減率	-74％
赤字額（2019年）	8,956万円

※輸送密度および増減率は1987年と、コロナ禍前の2019年を比較しています。
※赤字額は、コロナ禍前の2019年のデータを使用しています。

協議会参加団体

岩国市

錦川鉄道をめぐる協議会設置までの経緯

錦川鉄道は開業直後、多角経営を進めることで鉄道の赤字を穴埋めする方針を打ち出します。1991年には、旅行代理店「清流線トラベルサービス」を開始。後に紹介する企画列車の運行も、この部門が担います。

また、岩国駅東口の業務受託、売店の運営、錦町（現・岩国市）の町営バスの運行受託、さらに2013年からは岩国城や錦帯橋といった観光施設の管理受託など、「副業」の売上は運賃収入を超えるまで成長しました。

▲錦川鉄道の事業別収入の推移。鉄道事業は減少する一方、関連事業は増加の一途をたどり、2009年には関連事業のほうが上回った。
参考：運輸総合研究所「沿線住民の支援で実現した錦川鉄道の活性化」のデータをもとに筆者作成

しかし、鉄道の赤字をすべて穴埋めできるほどの利益は出ていません。そのため、国の転換交付金をもとにした基金を取り崩すほか、1993年からは鉄道軌道近代化設備整備費補助金を活用して車両や設備を更新するなど、なんとか赤字の穴埋めを続けてきました。

それでも、開業時から黒字になったことのない錦川鉄道。沿線自治体は、経営基盤の強化を目的に「錦川鉄道再生支援協議会」を設置します。2005年には、鉄道再生計画を策定。この計画には、過疎化が進む沿線地域の現状を踏まえ「生活路線の減収分を観光旅客で補うことが最善」と、観光に注力していく方針が記載されています。

錦川鉄道のこれまでの取り組み

錦川鉄道が沿線自治体と取り組んできた利用促進策を紹介します。

観光遊覧車「とことこトレイン」の運行
観光名所の新設（秘境駅「清流みはらし駅」の開業など）
イベント列車の運行（利き酒列車など）
通学定期券の割引制度
沿線小学生への体験学習（こども鉄道員など）

…など

錦川鉄道の名物のひとつが、観光遊覧車「とことこトレイン」です。国鉄時代の未成線部分を活用したゴムタイヤの遊覧車で、錦町駅からそうづ峡温泉までの6kmを運行します。

運行ルートの途中には、「きらら夢トンネル」という名所を新設。トンネルの壁面に、ブラックライトで光る蛍光石で壁画を制作し、幻想的な空間を演出しています。

とことこトレインは観光客に好評で、国内のみならず中国や台湾、韓国などのインバウンドの増加にも寄与しているようです。なお、壁画制作は地元の幼稚園児を含む有志の協力を得て行われたそうです。

鉄道沿線にも、新たな観光名所を8カ所設定。名所のある場所では列車の速度を落として運行し、沿線の魅力を伝える取り組みもおこなっています。

なかでもユニークなのが、イベント列車のみが停車する「清流みはらし駅」です。ここは2019年に開業した新駅で、ホームから錦川の清流を眺望できる絶景ポイント。周辺には家もなく、また車や徒歩でも行きづらい「秘境駅」を新しく設置したのです。

イベント列車にもこだわっており、JR烏山線（栃木県）で運行していたキハ40を購入・改装した列車を運行。秘境駅とレトロ感のある列車で、新しいローカルブランドをつくりだしています。

このほか、イベント列車として「利き酒列車」も好評です。春のお花見シーズンと秋の紅葉シーズンに運行され、地元酒蔵の銘酒を飲み比べができるという趣向。広島や福岡からの観光客が多いそうです。

錦川鉄道の「あり方」を検討開始

観光を主軸に利用促進を進めてきた錦川鉄道ですが、利用者数の減少に歯止めがかかりません。輸送密度は2016年以降、300人/日を割り込み、コロナの影響を受けた2020年には223人/日まで減少しています。

一方で、赤字額は右肩上がりに。2017年以降は年間1億円前後になり、副業の利益どころか自治体の補助でもカバーできないほど膨れ上がっています。

▲錦川鉄道への補助金の推移。2010年ごろまでは5,000万円以内に収まっていたが、その後上昇傾向にあり、2017年以降は年間1億円を超えている。
出典：岩国市地域公共交通計画

こうした状況に、赤字補てんを続けている岩国市は、2023年3月に策定した地域公共交通計画で、錦川鉄道の「あり方」について言及しています。

錦川清流線は利用者が開業時の約７割まで減少し、一方で鉄道経営対策基金は残り少なくなり、市の補助金も財源確保が徐々に困難になることが見込まれます。錦川清流線の将来のあり方については、ニュートラルな立場で様々な方向性について検討を進める必要があります。
出典：岩国市地域公共交通計画

この計画にもとづき、岩国市は大学教授やJR西日本などの有識者で構成される「錦川清流線のあり方について意見を聴く会（以下、意見を聴く会）」を設置。存続・廃止の前提を置かない、錦川鉄道の「あり方」について議論することになったのです。

なお、意見を聴く会は、その後おこなわれる存廃協議の「判断材料をまとめる組織」です。最終的な判断は、岩国市がおこなうことになります。

第1回の意見を聴く会は、2023年7月25日に開催。岩国市は「市の補助金が年々増加していること」「鉄道施設の老朽化にともない修繕や更新に多額の費用が必要なこと」などを訴求。厳しい経営状況を訴えます。また、有識者からは錦川鉄道が注力してきた観光に対する意見も。「鉄道自体がコンテンツとなり、他と連携していかないと観光で持ち直すのは難しい」といった厳しい意見も出たようです。

4つの案から錦川鉄道の将来を決めることに

2024年4月26日に開かれた、第2回意見を聴く会。岩国市は、前回の会から約9カ月のあいだに利用状況や利用者アンケートなどの調査を進め、その結果を報告します。

利用状況に関しては、始発の上り列車に68人が乗車しており「バス1台では代替輸送ができない」ことを指摘。また、利用者アンケートでは「現状での存続が望ましい」と答えた人が75.5％もいたと伝えています。

一方で、沿線地域は人口減少が急速に進んでいることや、2025年3月末に岩国高校広瀬分校が廃校となり通学者がいなくなることなど、利用者の増加が望めないことも指摘しています。

こうしたなかで岩国市は、錦川鉄道の将来のあり方について以下の4案を検討していることを明らかにします。

（1）現状維持
（2）上下分離方式への移行
（3）全線廃止・バス転換
（4）一部路線の廃線・バス転換

岩国市が鉄道用地などを保有する「上下分離方式」や、一部または全線を廃止・バス転換する案も含まれています。岩国市は、各案の収支シミュレーションや、沿線住民へのアンケート調査を実施すると説明。さまざまなデータや意見を集めたうえで、2025年3月までに報告書をまとめると伝えます。

なお、（2）に関しては第3回の意見を聴く会（2024年11月14日）で「みなし上下分離」を追加。また、（4）に関しては第4回（2025年1月31日）で、バス転換の区間は北河内～錦町であることが示されます。また、（1）～（4）以外の方法としてBRTやDMVといった交通モードも検討したようですが、高額な初期費用がネックとなり選択肢から外したそうです。

錦川鉄道は存続か？廃止か？収支試算結果を公表

2025年1月31日に開かれた第4回。4案から1つを選ぶための判断材料を報告書にまとめる、最後の意見を聴く会です。ただ、各案の収支シミュレーションは計算が間に合わず、後日公表することが伝えられます。

最終的な報告書（錦川清流線あり方検討報告書）は、2025年5月13日に公表されます。ここでは、収支シミュレーションの結果をお伝えします。なお、以下の表は10年間の合計額で、移行や転換に必要な初期費用も含みます。

■各案の収支シミュレーション（10年間）

	収支（経常損益）	岩国市の負担額
現状維持	▲16億2,681万円	14億5,339万円
上下分離方式	▲4億7,301万円	13億9,400万円
みなし上下分離	▲5億7,403万円	13億3,019万円
一部バス転換	▲26億5,866万円	25億5,812万円
全線バス転換	▲8億449万円	16億5,870万円