JR日高本線は、苫小牧と鵡川を結ぶ約30kmのローカル線です。かつては様似まで運行していましたが、2015年の高波による路盤流出で鵡川～様似が不通に。復旧されることなく、2021年に廃止されます。
被害のなかった苫小牧～鵡川は、現在も運行中です。沿線自治体は、残った線区の存続に向けて利用促進などの取り組みを進めますが、営業係数は1,000前後と、厳しい状況が続いています。ここでは沿線自治体の取り組みを振り返りながら、苫小牧～鵡川における鉄道の存在意義や今後について考えてみます。
※2021年4月に廃止された鵡川～様似間の協議会は、以下のページにまとめています。
JR日高本線（苫小牧～鵡川）の線区データ
| 協議対象の区間 | JR日高本線 苫小牧～鵡川（30.5km） |
| 輸送密度（1987年→2024年） | 1,283→388 |
| 増減率 | -70％ |
| 赤字額（2024年） | 4億1,400万円 |
| 営業係数 | 1,162 |
※赤字額と営業係数は、2024年のデータを使用しています。
協議会参加団体
苫小牧市、厚真町、むかわ町、JR北海道
日高本線の「全線廃止」を危惧した沿線自治体
JR北海道は2016年11月18日に、「当社単独では維持することが困難な線区」を公表します。このなかで日高本線の苫小牧～鵡川は、黄線区（輸送密度200～2,000人/日の線区）に該当。「鉄道を持続的に維持する仕組みの構築が必要な線区」に位置付けられます。
JR北海道が公表した翌月、沿線自治体は「東胆振首長懇談会」という意見交換会を設置します。当時は、長期不通だった鵡川～様似をめぐり、復旧か廃止かで議論していた時期です。胆振振興局の自治体は復旧協議に参加していませんが（2016年12月時点、後にオブザーバーとして参加）、「苫小牧～鵡川でも廃止議論が始まるのでは？」という不安もあり、他の黄線区より早い段階で対策に動き始めたのです。
■日高本線（苫小牧～鵡川）の輸送密度の推移
参考：JR北海道「日高線（苫小牧～鵡川間）事業の抜本的な改善方策の実現に向けた実行計画」をもとに筆者作成
黄線区の存廃をめぐる動きは、北海道でも進めていました。2016年11月に、道の運輸交通審議会のなかに「鉄道ネットワーク・ワーキングチーム・フォローアップ会議」を設置。黄線区の将来について検討を始めます。
フォローアップ会議は2018年2月に、北海道が考える各線区の位置付けを公表。このなかで日高本線の苫小牧～鵡川については、以下のように記されています。
他の交通機関での代替の可能性も踏まえつつ、地域における負担等も含めた検討・協議を進めながら、路線の維持に努めていく。
出典：北海道交通政策総合指針について「JR 北海道単独では維持困難な線区に対する考え方」
「他の交通機関での代替の可能性も踏まえ」という文言から、バス転換の検討を促すようにも読み取れます。一方で「地域における負担等も含めた検討・協議を進め」るように提起。地域が鉄道を必要とするのであれば、路線を維持するための検討を求めたのです。
北海道としては、日高本線の苫小牧～鵡川をあまり重視していないのかもしれません。ただ、フォローアップ会議は「個別線区の存続や廃止に関して結論を出すものではない」とも伝えており、あくまでも沿線自治体とJR北海道との協議で存廃を決めるように求めています。
日高線事業計画（アクションプラン）の策定
苫小牧～鵡川の存続が危ぶまれるなかで、国土交通省は2018年7月にJR北海道に対する監督命令を発出。経営改善に向けた取り組みを着実に進めるように求めます。
監督命令では黄線区の処遇にも言及しており、沿線自治体などと一体となった取り組みを実行するように提言しています。これを受けて沿線自治体とJR北海道は、鉄道の利用促進や経費削減につながる具体的な施策を検討。その内容は、「アクションプラン（日高線事業計画）」にまとめられます。
アクションプランの計画期間は、2019年度から5年間（当初）。計画最終年度には「抜本的な改善方策の検討」をおこなうことも盛り込まれました。また、各施策による改善状況を評価しやすいように「目標値」を設定。2017年度の輸送密度と収支をもとに、苫小牧～鵡川では以下の目標値が設定されています。
■日高本線（苫小牧～鵡川）のアクションプラン目標値
| 輸送密度 | 449人/日 |
| 収支 | 4億2,600万円 |
なお、計画期間中には新型コロナウイルスの影響で、中止・規模縮小となった取り組みが36件もありました。このため計画期間は3年延長され、最終年度は2026年度末に変更されています。
日高本線（苫小牧～鵡川）アクションプランの実施内容
沿線自治体を中心に実施してきたアクションプランの取り組み例を、いくつかピックアップしてみていきます。
スクールバスから列車通学にシフト
効果が抜群だったのが、鵡川高校のスクールバスを廃止にして、列車通学へシフトした施策です。通学定期代は、むかわ町が全額負担。列車のダイヤにあわせて、高校の始業時間を調整しました。これにより鉄道の通学者が約70名増加し、輸送密度ベースでは約15％も増えました。
また、スクールバスの運行経費より鉄道の通学定期券代を助成したほうが安く、むかわ町にとっても「歳出を抑えられる」というメリットがあったそうです。
ラッピング列車の運行
むかわ町は、恐竜の化石が発見されたことでも有名な町です。この観光資源を生かして、「カムイサウルス（むかわ竜）」をラッピングした列車を運行。事業費は、町が全額負担しています。
このほか、ラッピング列車を活用した写真コンテストや車内メッセージコーナーの設置など、各種イベントも開催。観光誘客を中心に利用促進につなげています。
沿線住民に対するマイレール意識の向上
沿線住民のマイレール意識の向上につながる取り組みも、おこなっています。
2022年度には沿線の小学生を対象に「出前授業・体験乗車」を実施。列車の乗り方などを教え、意識向上を図りました。また2024年度には、沿線住民を対象としたモニター事業を実施。日高本線のフリーきっぷと沿線の温泉施設の割引券をセットにしたチケットを600人に配布し、利用動向などの調査もおこなっています。
浜田浦駅の廃止による経費削減
2023年のダイヤ改正では、利用者が少なかった浜田浦駅を廃止に。これにより、電気代や除雪費などの駅管理費（約100万円）が削減されたようです。
その他の取り組み
- 「ヘルシーウォーキング」の実施（441名が参加）
- 利用促進ポスターの作成（役場等に掲載）
- 沿線中学・高校生による花壇整備
- 公共交通ガイドブックの作成・配布
…など
沿線住民の意識は低く…日高本線は残せるか？
スクールバスの廃止により、苫小牧～鵡川の通学定期客は2019年度に大きく増加しました。しかし、少子化・過疎化が進む沿線地域ですから、利用者数は減少の一途をたどり続けます。
くわえて2021年度からは、日高本線の廃止区間（鵡川～様似）で代替バスの運行が開始。バスは苫小牧まで直通するため鵡川駅での乗り換え客が減少し、輸送密度は300人台にまで減ってしまいます。もっとも、利用者からみれば「苫小牧まで乗り換えなく行ける」ことに,代替バスの価値があります。鵡川駅で乗り換えを強いると、鉄道もバスも共倒れする危険があるのです。
■日高本線（苫小牧～鵡川）の目標値との比較
参考：JR北海道の各年度の線区別利用状況をもとに筆者作成
苫小牧～鵡川には他線と比べて観光資源が少なく、利用者の大半が沿線住民です。そのため自治体とJR北海道は、沿線住民に対する利用促進やマイレール意識の向上に努めてきました。
とはいえ、実際に利用しているのは高校生ばかりで、社会人の乗車にはつながっていません。それを示す調査結果が、2023年度に実施した住民アンケートで明らかになっています。住民アンケートは、高校生を除く沿線住民800人が対象。日常の利用状況や今後の利用動向、鉄道の重要性などをヒアリングしています。
ここでは、利用頻度と鉄道の重要度に関する結果をみていきます。
■利用頻度
■公共交通の重要度
9割以上の沿線住民が「まったく使わない」と回答。週2日以上乗車している人は、わずか1％です。住民アンケートは、他の黄線区でも実施していますが、「まったく使わない」が9割を超えているのは日高本線だけです。
一方で重要度の結果をみると、「とても重要」「まあ重要」をあわせて約6割が、鉄道の重要性を認識しています。一見すると意識の高い地域のように感じますが、他の黄線区では8割前後もあるため、日高本線の沿線住民は「鉄道への関心が薄い」という見方もできそうです。
沿線自治体は、利用促進などの取り組みに年間で約523万円を負担しています（2024年度）。この額に対して適正な効果が生まれているのか、疑問に感じる方もいるでしょう。
鉄道をはじめ公共交通の利用者を増やすには、まちづくりの見直しも大事です。駅の近くに学校や病院、商業施設などを誘致することで、利用者を増やせる可能性が高まります。とはいえ、日高本線の沿線地域は人口が少なく、まちづくりにかける予算が限られます。
持続可能な公共交通ネットワークの構築を考えると、鉄道が本当に適切なモビリティなのかを、改めて議論する必要がありそうです。
日高本線の関連記事
※JR北海道のアクションプランについて、以下のページで解説しています。
※沿線自治体と協議を進めている路線は、ほかにも複数あります。各路線の協議の進捗状況は、以下のページよりご覧いただけます。
参考URL
JR北海道の事業範囲の見直しに係る地域合同説明会の開催結果について（北海道）
https://www.pref.hokkaido.lg.jp/ss/stk/rokushakaigi.html
当社単独では維持することが困難な線区について（JR北海道） https://www.jrhokkaido.co.jp/press/2016/161118-3.pdf
鉄道WT報告を踏まえた関係機関の取組（北海道）
https://www.pref.hokkaido.lg.jp/fs/1/1/0/5/4/0/9/4/_/290731shiryou2.pdf
JR北海道の経営改善について（国土交通省）
https://www.mlit.go.jp/common/001247327.pdf
地域の皆様との連携（JR北海道）
https://www.jrhokkaido.co.jp/corporate/region/alignment.html
日高線（苫小牧～鵡川間）事業の抜本的な改善方策の実現に向けた実行計画（JR北海道）
https://www.jrhokkaido.co.jp/corporate/region/pdf/8senku/executionplan_08.pdf
事業の抜本的な改善方策の実現に向けた実行計画検証報告書（JR北海道）
https://www.jrhokkaido.co.jp/corporate/region/pdf/8senku/v_report_2024_08.pdf